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Leça da Palmeira é uma freguesia rica em património religioso. Tem uma igreja matriz e oito capelas. Muitos leceiros nem imaginam o valor patrimonial e a importância que estes templos têm na história da nossa freguesia.
Não sou utópico ao ponto de afirmar que temos edifícios religiosos que justifiquem aquilo que se costuma designar por turismo religioso.
Mas na nossa igreja e nas nossas capelas temos obras de arte de grande valor cultural. É o caso da imagem da Senhora da Conceiçãoque transitou do antigo Convento da Conceição para a igreja matriz.
Nos artigos que vou iniciar hoje, falarei sucintamente sobre as capelas de Leça da Palmeira. No final, apresentarei uma proposta de percurso pedestre que permitirá aliar a prática de desporto (caminhada) ao conhecimento da freguesia. Será um percurso para ser efetuado individualmente, em família ou em grupo e tanto pode ser realizado por leceiros como por visitantes. Também permitirá a sua realização em 2/3 horas ou ocupando o dia inteiro. Por outro lado, permitirá aliar as três vertentes que marcam historicamente Leça: o mar, a terra e a religião.
Comecemos a nossa viagem pela Capela da Senhora da Piedade, também designada por Capela do Espírito Santo. O orago desta capela é a Senhora da Piedade, representada numa bela imagem datada do século XVI. A razão de ser da segunda designação pode derivar do facto de no retábulo mor, no remate, estar uma pomba de asas abertas simbolizando o Espírito Santo.
Curioso é que sendo tão rica interiormente, esta capela passa despercebida a muitas pessoas, pois é muito humilde exteriormente. Para quem não sabe, fica ali junto ás escadas que dão acesso à ponte móvel, do lado direito, a seguir à clinica.
Há uma «discussão» entre os historiadores locais sobre a data de origem desta capela e sobre a sua função original, havendo quem defenda que foi construída para capela particular. O que parece certo é que a partir de 1676 já existia com função pública.
Passemos para a Capela do Corpo Santo. Diz a tradição que surge como pagamento de uma promessa: a 2 de novembro de 1557, uma nau de nome «Senhora da Conceição», quando se preparava para sair da barra do Douro, foi atingida de surpresa por uma espécie de furacão que literalmente a atirou para junto dos Leixões (penedos que dão nome ao atual porto de Leixões e que serviram de base à construção do porto). Os marinheiros, assustados, rezaram ao Corpo Santo e uma enorme vaga levou a nau em peso e deixou-a livre de perigo a mais de 15 braças dos penedos.
Os marinheiros, aportando novamente ao Douro, foram à Ermida das Almas do Corpo Santo, em Massarelos, agradecer o milagre e prometeram erigir uma capela, em São Miguel de Leça, o que aconteceu nos anos seguintes. Em 1623 já temos referencia a esta capela.
Entretanto foi restaurada, pelo menos mais duas vezes e agora prepara-se para receber mais uma intervenção de restauro.
Joaquim Monteiro
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